耐熱性是評價高分子材料性能的重要指標，根據材料的耐熱性不同，常將高分子材料分為通用高分子材料、工程高分子材料以及特種工程塑料。而對于聚乳酸材料而言，耐熱性上的不足更多的限制了其應用場所。

目前非常火熱的PLA吸管，就是將聚乳酸材料制成吸管，但只能應用于常溫飲品，在熱飲品中，表現的較為差勁。常規的PLA吸管，置于熱飲中，很快就會發生嚴重的形變，因為聚乳酸的耐熱溫度只有60℃左右。而決定聚乳酸（PLA）耐熱性能的就是材料本身的結晶度和結晶行為。

聚乳酸（PLA）是半晶型聚合物，具有一定的結晶能力，但結晶速率慢。傳統的成型加工工藝，比如擠出、注塑，在成型過程都涉及熔體的快速冷卻過程，以致于通常只能得到結晶度很低的聚乳酸制品。對于結晶度很低（<4%）的聚乳酸制品，一旦環境溫度接近玻璃化溫度Tg（聚乳酸的玻璃化溫度在60℃左右），制品就會發生變形。

提高聚乳酸（PLA）的耐熱性，主要兩大類。一是改善加工工藝，包括添加成核劑、熱退火等，提高聚乳酸的結晶度，從而改善其耐熱性能；二是通過與其他耐熱性高分子、或者無機納米填料共混，來實現改善耐熱性能的目的。

退火也是一種常用的提高聚乳酸結晶的工藝手段。退火屬于一種后加工手段，指在制品成型之后，繼續在玻璃化溫度以上保持一定時間，用以提高結晶度。

值得關注的是，在諸多研究中發現，結晶度不僅與耐熱性有關，也會顯著影響材料的力學性能。一方面，提高結晶度可以提高拉伸強度和彎曲模量；另一方面，退火對沖擊強度的影響比較復雜，一般來說，如果退火主要增加大量小尺寸晶體，那么斷裂過程往往能吸收更多的能量，因此具有更高的沖擊強度。

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