石油化工是上世紀20年代興起的以石油為原料的化學工業，塑料工業得到快速發展，但與此同時，化學合成材料難以降解的問題也凸顯了出來，“白色污染”日趨嚴重，但好在一些發達國家在意識到了問題，紛紛開始研發可降解塑料。

據資料顯示，70年代美國只有個別州對少數塑料制品禁止采用難降解的塑料進行制造；但到了90年代，已經有多數州對多種塑料制品提出限制要求。

1988年，美國各種可降解塑料的銷售量已經達到840kt，至少有6家公司/機構能夠從事光降解或者生物降解塑料制品的開發和制造。李誼在《國外生物降解性塑料研究進展》中提到，歐洲共同體各國和美國相繼制定了法規，限制非降解塑料的生產。

意大利在1984年就制定了法律，規定了在1991年后全面禁止使用非降解性的塑料袋和塑料容器。1989年，意大利Ferruggi基團宣稱研制出真正的生物分解塑料，其淀粉含量在10%~15%之間，期望在90年代初實現新型生物降解塑料（用玉米淀粉作為原料）的批量生產，年市場消費額將達到690萬美元。

1989年，日本通產省也計劃投入150億日元開發容易在土壤中被微生物分解的塑料。

歐洲生物塑料協會于2019年9月發布的一組數據顯示，全球可降解生物塑料產量才剛突破2000kt/a的關口（產能為2114kt/a），其中PBS、PBAT和PLA產量產國可降解生物塑料總產量的50%。

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