湖泊就仿佛是人類活動的哨兵。地球上的許多湖泊都已遭受諸如藻華、脫氧、過度提取和干涸等問題的困擾。而在一項于近期發表在《自然》雜志上的新研究中，更是揭示了一個觸目驚心的發現：一些看似清澈美麗的湖泊，實際上其塑料濃度甚至高于海洋中污染最嚴重的地區。嚴重的塑料污染給這些本就已經高度緊張的生態系統增添了另一個威脅。

湖泊中的塑料問題

每一年，全球人類類似可產生4億噸塑料廢物。塑料在進入環境中后，一般都會分解，變得越來越小，最終它們會變成微塑料，也就是尺寸小于5毫米的顆粒。塑料的消失需要耗上幾十年，它會危害海洋和水生生物，并污染人類使用的水。

塑料可以從鄰近的陸地區域被沖進湖泊中，而湖水可以靜置很長一段時間都不被沖出，使得塑料在湖水中堆積。目前，研究人員還不太清楚微塑料是否會被蛤蜊、貽貝和浮游動物等濾食性生物吸收，也不知道塑料是如何影響食物鏈的。

盡管塑料垃圾在淡水生態系統中廣泛存在，但一直以來，大部分關注點都聚焦在了海洋生態系統上。由于缺乏適當的數據，人們對湖泊和水庫的問題嚴重程度的了解并不深刻。這項新的研究就旨在縮小這一差距。

比最嚴重還嚴重

在新的研究中，研究人員對淡水生態系統中的塑料垃圾的數量和類型進行了分析。他們對23個國家和六個大洲的38個淡水湖泊和水庫進行了地表水采樣。這一次，他們使用了標準化的采樣方法和分析方法，比如用非常細密的浮游生物網來收集塑料碎片。這使得他們可以在湖泊之間進行比較。

總的來說，研究人員在所有采樣的湖泊中都發現了塑料垃圾。大多數塑料都在微塑料尺寸范圍內，但是濃度差異很大。塑料濃度低的湖泊大約有21個，每立方米低于1個顆粒；14個湖泊的濃度在每立方米1~5個顆粒之間，最高的3個湖泊的塑料濃度每立方米超過5個顆粒。

污染最嚴重的三個湖泊依次是瑞士和意大利的盧加諾湖、意大利的馬焦雷湖，以及美國的太浩湖。在這些湖泊中，塑料濃度達到或超過了“漂浮垃圾帶”。漂浮垃圾帶指的是聚集了大量垃圾的海域，如太平洋垃圾帶，它們曾被認為是水環境中塑料污染最嚴重的區域。與此同時，這三個被污染的湖泊，以及北愛爾蘭被嚴重污染的內伊湖，也是當地社區重要的飲用水來源。

一些很受歡迎的供很多人娛樂休閑的城市湖泊，也受到了塑料的污染。比如澳大利亞的布里斯班的森林湖，每立方米中就含有3個塑料顆粒，在38個采樣的湖泊中排名第6。

塑料從哪里來？ 

這項研究的第二部分試圖確定影響塑料垃圾的數量和類型的景觀因素。

超過90%的塑料顆粒屬于纖維或碎片這兩種形狀。他們甚至在人類活動有限的偏遠地區的湖泊和水庫中發現了紡織纖維，比如美國密歇根州的艾弗里湖。

分析結果表明，兩種類型的湖泊特別容易受到塑料污染，一種是高度城市化且人口稠密地區的湖泊，還有一種是有著較大表面積的湖泊。

塑料顆粒最常見的顏色是黑色（30%），其次是透明的（24%）、藍色（18%）和白色（13%）。如紅色等亮色顆粒的濃度較低，意味著這些更明顯的塑料可能被水生生物誤認為食物而被攝入了。

行動起來 

海洋環境通常被認為是塑料垃圾的最終歸宿。但新的研究證實，淡水生態系統中的塑料濃度可能高于海洋。湖泊在全球塑料循環中發揮著重要作用，這表明我們迫切需要制定新的管理政策，以減少淡水湖中的塑料污染。反過來看，這也將有助于防止塑料進入水道并最終進入海洋系統。

研究人員表示，他們尚不知道有多少塑料垃圾最終進入了供水系統，但是建議盡快彌補這一信息空缺，將微塑料造成的生態危害應視為全球管理和研究的重點。

這項研究還強調了對塑料污染進行協調、系統監測的迫切需要。令人憂傷的是，就塑料污染而言，似乎沒有一個湖泊可以被認為是“完好無損”的。這項研究又一次提醒著人們，人類對自然有著不可磨滅的影響。

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